”Jag ser hajar när jag snorklar”
Elijah bor vid Karibiska havet i landet Belize. Här lever många exotiska fiskar, men även farliga hajar och krokodiler.
Det är förmiddag och mer än 30 grader varmt i den lilla staden Placencia i Belize. Elijah Eiley, 10, har sökt skydd undan solen i en hängmatta på verandan till huset där han bor med sin familj.
Kokospalmer växer runt omkring. Några meter bort ligger en vit sandstrand vid Karibiska havets blå vatten.
– Och några kilometer ut ligger världens näst största barriär-rev. En gång såg jag en haj som var över två meter lång när jag snorklade där. Jag blev inte rädd eftersom det var en sköterske-haj och de attackerar inte människor, men det finns även farliga hajar, säger Elijah.
Barriär-revet är som en cirka 30 mil lång undervattensmur längs Belizes kust.
– Det tar cirka en timme att åka dit med motorbåt. Vattnet är helt klart och det finns över 500 fiskarter där. Det finns till exempel blåa, röda och gula fiskar. Jag har sett jättestora rockor (platta fiskar med bröstfenor som ser ut som stora vingar) när jag har snorklat där.
Elijah Eiley
Ålder: 10 år.
Bor: I Placencia i Belize.
Familj: Mamma Dulce, pappa Chino, lillebror John, 4, och storasyster Ocean, 15.
Favoritmat: Fisk med ris och bönor.
Bästa musik-artist: Den amerikanska rapparen Pop Smoke.
Barriär-rev består av en rad korallrev som kan vara flera hundra meter höga. Det har tagit minst 10 000 år för reven att bildas. De är uppbyggda av koraller och andra vatten-organismer som avlagrar kalk.
Korallerna ser ut som färgglada blommor med tjocka stjälkar.
I själva verket är de så kallade nässeldjur. Det finns cirka 6 500 korall-arter. En del är mjuka och andra är hårda. Korallreven är oerhört viktiga för växterna och djuren i havet. I dem lever plankton som äts av småfiskar som i sin tur blir föda åt större fiskar.
– Och fiskarna lägger sina ägg vid revet. När äggen har kläckts växer sig fisk-ynglen stora där innan de simmar till andra platser, säger Elijah.
Det finns även delfiner och havssköldpaddor. Och så finns det åtta olika arter hajar.
– Men de äter hellre fisk än människor. Jag har bara hört talas om en man som har blivit attackerad av en haj här. Han fick sitt ena ben avbitet, men det var länge sedan, säger Elijah.
Detta är barriär-rev
• Barriär-rev är som en mur under vattnet. De består av en rad höga korallrev som växt fram under minst 10 000 år.
• Världens största är 260 mil långt och ligger utanför Australiens kust.
• Belizes barriär-rev är en del av ett 90 mil långt rev som sträcker sig från Mexiko i norr till Honduras i söder.
• Nästan 2 miljoner arter bor vid världens korallrev.
• I Sverige finns korallrev i Kosterfjorden i Bohuslän.
2009 varnade Förenta nationerna (FN) för att Belizes barriär-rev riskerade att förstöras, bland annat för att många båtar fiskade där.
Efter det har fiske förbjudits i vissa områden. Trål-fiske, alltså att fiska med stora nät som dras efter båtar, är inte tillåtet alls.
– Jag tycker att förbuden är bra. Det skulle vara en katastrof om revet förstördes. Då skulle fisken försvinna och vi skulle bara ha kyckling att äta. Dessutom skyddar barriär-revet kusten mot stora vågor vid stormar.
Förr levde nästan alla vuxna i Placencia på fiske, men nu jobbar många även med turism. Elijahs pappa gör båda.
– Han brukar ta med sig turister i vår båt så att de kan fiska och snorkla i havet, säger Elijah.
Han lärde sig simma redan som bebis.
– Jag var bara 2 år när jag fiskade med min pappa första gången. Jag och mina kompisar åker ofta ut och fiskar i min kanot. Vi sätter bara en krok, med en liten sardin som bete, i ena änden av en fiskelina. Sedan nappar det nästan direkt när vi har slängt linan i vattnet, säger han.
Elijah fångar även humrar. Då dyker han från båten och simmar ner till cirka 2 meters djup.
– Humrarna gömmer sig bland stenar på bottnen. Man måste ha cyklop för att kunna se dem. Jag fångar humrarna med händerna, men man måste vara försiktig.
De kan lätt klippa av ett finger med sina klor. Jag greppar tag över deras ryggar när jag fångar dem. Då kan de inte nypa mig.
En bit från staden ligger en lagun, en liten sjö precis vid kusten. Ingen badar i vattnet kring den. Där finns nämligen krokodiler.
– En gång såg jag en krokodil som var minst 5 meter lång. De är livsfarliga, men ingen har blivit attackerad av dem här eftersom vi låter dem vara ifred, säger Elijah.
Belize är det enda landet i Centralamerika där engelska är officiellt språk. I de andra länderna pratas spanska. Engelska är Elijahs favoritämne.
– Det tar bara en minut att gå till skolan från mitt hus, men dagarna är långa. Vi är där från halv nio till halv fyra.
Men i gengäld har eleverna nästan inga läxor.
– Efter skolan simmar jag, fiskar, hänger på stranden eller spelar fotboll med mina kompisar, säger Elijah.
Under sommarlovet, som är från juli till september, brukar han åka till sin mormor i norra Belize.
– Det är kul att vara där, men jag trivs bäst i Placencia. Jag vill aldrig flytta härifrån. Jag älskar att bo nära havet och ska bli hummerfiskare när jag blir stor.
Belize
Storlek: Cirka 23 000 kvadrat-kilometer (lite mindre än det svenska landskapet Dalarna).
Invånare: Cirka 405 000.
Historia: Har varit en brittisk koloni. Blev en självständig stat 1981.
